Viime päivinä Columbuksen National Arena Plaza on täynnä kukkia ja jääkiekkomailoja, ja muistoja ja surua ovat täyttäneet ilma. Lukemattomat fanit kokoontuivat tänne suremaan Johnny Gaudreauta mitä vilpittömästi.
Gaudreau liittyi Columbus Blue Jacketsiin vuonna 2022 ja hänet ylistettiin “Kolumbusin pelastajaksi”. Kuitenkin viime torstai-iltana Gaudreau kuoli auto-onnettomuudessa ajaessaan polkupyörällä veljensä Matthew’n kanssa New Jerseyssä. Hän oli vain 31-vuotias. Traagiset uutiset järkyttivät koko jääkiekkomaailmaa, ja Columbus Blue Jackets -fanit eivät vain surunneet hänen kuolemaansa, vaan aiheuttivat myös valtavan vastaanoton laajemmassa jääkiekkoyhteisössä. Vaikka Gaudreaun aika Columbuksessa oli lyhytaikainen, hänen vaikutuksensa ulottui kauas jään ulkopuolelle.
Stephen Banks, Cincinnatista kotoisin oleva erityinen fani, tuli erityisesti yllään Blue Jackets Pelipaita, jonka hän osti sinä päivänä, kun Gaudreau allekirjoitti osanottonsa esittääkseen osanottonsa Gaudreaulle. Banks muistutti liikuttavasti, että Gaudreaun liittyminen sytytti uudelleen hänen intohimonsa jääkiekkoa kohtaan ja palasi hänen intohimonsa urheiluun. Muut fanit sanoivat myös, että Gaudreaun saapuminen sai heidät tuntemaan syvän yhteenkuuluvuuden tunteen, ja hänen rakkautensa ja omistautumisensa Columbusta kohtaan liikutti kaikkia syvästi.
Columbuksen yhteisö ja suuret urheilujoukkueet ilmaisivat myös syvän osanottonsa Gaudreaun poismenon johdosta. Muistoakseen pelaajaa, joka käytti kerran nro 13 Jääkiekko Pelipaidat, Columbus Crew järjestää 13 minuutin hiljaiseremonian lauantain kotiottelussa. Gaudreau ei ollut vain erinomainen jääkiekkoilija, vaan myös rakastava perheenjäsen. Hänen äkillinen kuolemansa on jättänyt koko Columbuksen suruun, mutta hänen vaikutuksensa kaupunkiin jää ikuisesti kaikkien fanien sydämiin. Hänen henkensä ja rakkautensa jääkiekkoon inspiroivat jatkossakin kaikkia.